Nager à contre-courant, Sébastien Le Blanc et Diane Béga connaissent bien cela ! Partenaires dans la vie comme dans les affaires, ils ont essuyé de nombreux revers et doutes, sans pour autant perdre de vue leur envie de chambouler le statu quo. Leur philosophie : ne jamais cesser de repousser les limites du possible… ce qu’ils font avec succès ! Eugénie Sauzier-de Rosnay
« L’innovation ne se fait jamais dans un cadre délimité par des règles : on n’invente qu’en repoussant toujours un peu plus les barrières définies », commence Sébastien. Et c’est particulièrement vrai pour ces deux entrepreneurs iconoclastes qui ont su, les premiers, démocratiser le paiement digital à Maurice avec MIPS – Multiple Internet Payment System –, du jamais vu auparavant sur l’île !
Alors fondateurs de l’agence web BQuad, Sébastien et Diane s’imprègnent très vite des besoins du marché, et surtout de la problématique des petits commerçants qui ne peuvent, faute de moyens et de compétences, se lancer dans l’e-commerce. Une idée germe… et Sébastien est inarrêtable ! « En un week-end, il avait conçu le moteur de MIPS ! », confie Diane, qui n’hésite pas, comme à son habitude, à l’accompagner, grâce à ses compétences en finance et en gestion, dans cette aventure.
Cette innovation se heurte à de nombreux obstacles : normal, pour un concept révolutionnaire ! « Nous avons créé une solution moins chère et accessible à tous, mais il nous a fallu faire beaucoup de lobbying pour permettre, par exemple, de faire baisser le coût de l’acte de paiement », continue Sébastien. Le chemin parcouru est long : si leur système ne prend, au départ, que les cartes de crédit, il s’étend rapidement aux paiements digitaux, tels que Juice, my.t money ou encore Blink.
Lors du confinement occasionné par la pandémie de COVID-19, Sébastien et Diane poursuivent sur leur lancée, mettant un point d’honneur à favoriser l’inclusivité, notamment avec leur plateforme eShops.mu – une marketplace qui existe toujours. « Nous avons créé de nombreux sites gratuits pour que les gens puissent vendre leurs produits en ligne », explique Diane. Puisqu’une innovation ne vient jamais seule, les Paystations – des machines acceptant tous les moyens de paiement (applications et cartes) – sont par la suite venues étoffer l’offre de MIPS.
Après avoir fait le tour de leur concept, Sébastien et Diane retournent à ce qu’ils aiment le plus : inventer des solutions contextuelles, adaptées aux demandes du marché mauricien. Le couple finalise déjà leur prochain produit, qui devrait être dévoilé à la fin de l’année : GAÏA (Grounded AI Agents). « Nous ambitionnons de créer une intelligence artificielle créée par des Mauriciens, pour les Mauriciens, qui pourra être accessible et utile à tous, tout en s’adaptant au contexte mauricien », dit Sébastien.
Ce nouveau chapitre qui s’ouvre pour le duo créatif n’est que la continuation de la trajectoire prise par ces semeurs de petites révolutions. MIPS, qui avait été d’abord soit contesté ou voué, selon les avis, à un échec assuré, comptabilise aujourd’hui des milliards de flux de transactions par mois et s’est même importé en Afrique. Cette success story vient rappeler que, dans un écosystème qui semble favoriser davantage l’importation de savoir-faire que la promotion d’innovations locales, les petits entrepreneurs mauriciens peuvent faire de grandes choses, à condition de faire preuve de persévérance… et d’être soutenus !
Small (r)evolutions…
Swimming against the tide is something Sébastien Le Blanc and Diane Béga know all too well! Partners in life as in business, they’ve weathered numerous setbacks and doubts, yet never lost sight of their desire to shake up the status quo. Their philosophy: never stop pushing the boundaries of what is possible… which they do with considerable success!
‘Innovation never happens within a framework defined by rules: you only invent by constantly pushing back the established barriers,’ Sébastien begins. And this is particularly true for these two iconoclastic entrepreneurs who were the first to democratise digital payments in Mauritius with MIPS—Multiple Internet Payment System—something unprecedented on the island!
As founders of web agency BQuad, Sébastien and Diane quickly grasped the market’s needs, particularly the challenges facing small retailers who lacked the means and skills to venture into e-commerce. An idea took root… and Sébastien became unstoppable! ‘In a single weekend, he had designed the MIPS engine!’ reveals Diane, who didn’t hesitate, as is her custom, to join him in this adventure, bringing her expertise in finance and management.
This innovation faced numerous obstacles—perfectly normal for a revolutionary concept! ‘We created a solution that was cheaper and accessible to everyone, but we had to do a great deal of lobbying to, for instance, bring down transaction costs,’ Sébastien continues. The journey has been long: whilst their system initially only accepted credit cards, it rapidly expanded to include digital payments such as Juice, my.t money and Blink.
During the COVID-19 lockdown, Sébastien and Diane pressed ahead, making it a point of honour to promote inclusivity, notably with their eShops.mu platform—a marketplace that still exists today. ‘We created numerous free websites so people could sell their products online,’ Diane explains. Since one innovation never comes alone, PayStations—machines accepting all payment methods (apps and cards)—were subsequently added to bolster MIPS’ offering.
Having come full circle with their concept, Sébastien and Diane are returning to what they love most: inventing contextual solutions tailored to the Mauritian market’s demands. The couple are already finalising their next product, due to be unveiled at the end of the year: GAÏA (Grounded AI Agents). ‘We’re aiming to create artificial intelligence made by Mauritians, for Mauritians, that will be accessible and useful to everyone, whilst adapting to the Mauritian context,’ says Sébastien.
This new chapter opening for the creative duo is simply a continuation of the trajectory taken by these sowers of small revolutions. MIPS, which was initially either contested or deemed, depending on opinions, destined for certain failure, now processes billions in transaction flows monthly and has even expanded to Africa. This success story serves as a reminder that, in an ecosystem that seems to favour importing expertise over promoting local innovation, small Mauritian entrepreneurs can achieve great things—provided they show perseverance… and receive support!