Le 18 mai, le monde mettait à l’honneur les musées sous le thème « Les musées unissent un monde divisé ». À Maurice, c’est une philosophie qui imprègne particulièrement L’Aventure du Sucre, l’un des fleurons culturels de l’île. Ce haut lieu patrimonial, témoin d’un passé riche, invite à un voyage qui transcende les âges. Rencontre avec son tandem de choc, Edwige Gufflet, directrice, et Sandrine d’Unienville, responsable du développement culturel et de la communication. Eugénie Sauzier-de Rosnay
L’histoire humaine de Maurice s’est construite, dès le XVIIe siècle, autour d’une plante : la canne à sucre. La société, l’administration et l’identité de l’île se sont ainsi intrinsèquement modelées autour de cette étoile, moteur de l’économie coloniale. Aujourd’hui, les champs de canne tapissent toujours les terres mauriciennes, affirmant la place cruciale que tient encore, des siècles plus tard, cette plante. Pour célébrer cet héritage riche et parfois complexe, l’ancienne usine sucrière de Beau Plan se transforme, en octobre 2002, en musée : L’Aventure du Sucre.
Quelques mois plus tard, Edwige prend les rênes du musée. Diplômée de Sciences Po Aix-en-Provence, titulaire d’une Maîtrise en Sciences Économiques et ayant suivi une formation de niveau MBA aux États-Unis, elle est attirée par ce défi titanesque. « Il y avait quelque chose de profondément juste dans cette mission : Maurice est une île dont l’identité s’est construite autour de la canne à sucre, de ses migrations, de ses métissages, de ses douleurs et de ses forces », dit-elle.
Sandrine arrive quant à elle 12 ans plus tard, alors que le musée cherche une responsable de communication. Au fil des années, elle élargit son champ d’action au développement culturel, pilotant expositions temporaires, soirées cinéma, ateliers solidaires et projets artistiques. « Ce lieu n’est jamais figé, il évolue, se renouvelle, se challenge en permanence. On ne s’ennuie pas : nouvelles technologies, nouveaux publics et nouveaux formats sont devenus un vrai terrain de jeu », confie-t-elle.
Le thème célébré cette année – l’unité dans la division – est un sujet que le musée connaît bien. « L’histoire de Maurice est précisément celle d’un monde que la canne à sucre a d’abord divisé, par l’esclavage, par le travail forcé des engagés, par les inégalités coloniales, avant de contribuer à forger une nation plurielle et résiliente », souligne Edwige. Et c’est cette complexité que L’Aventure du Sucre entend raconter sans l’édulcorer.
En phase avec les temps qui évoluent, le tandem, épaulé par une équipe passionnée de 60 personnes, ne compte pas seulement faire découvrir un héritage fascinant, mais entend aussi créer des émotions sincères. En 2023, le musée a d’ailleurs repensé son parcours avec des experts locaux et internationaux afin de proposer neuf séquences immersives consacrées à l’histoire du pays et aux savoir-faire liés à la canne, dont le nouvel espace New Grove Distillery où le visiteur devient, le temps d’une visite, maître de chai. « Ici, on ne regarde pas l’histoire derrière une vitrine, on la touche, on la sent, on l’entend, on l’expérimente », explique Sandrine.
En plus d’être membre du Conseil International des Musées (ICOM), L’Aventure du Sucre détient également les labels Made in Moris et Blue Oasis – une première sur l’île ! –, soulignant son engagement pour le tourisme durable et son inclusivité. Plus qu’une position, c’est une philosophie qui se vit à l’intérieur du musée comme dans ses jardins, dans sa boutique comme dans son restaurant – et cela se ressent ! Après 24 ans d’existence, le musée continue de rayonner grâce à la passion de son équipe et à sa capacité à toujours se réinventer. « La vivacité d’un tel espace tient à sa capacité à être un lieu de vie, pas seulement de visite », conclut Edwige.
L’Aventure du Sucre
A Living Legacy
On 18 May, museums around the world were celebrated under the theme ‘Museums Unite a Divided World.’ In Mauritius, few places embody this philosophy more fully than L’Aventure du Sucre, one of the island’s most treasured cultural landmarks. More than a museum, this heritage site brings Mauritius’ history vividly to life. Meet the women behind its continued success: Director Edwige Gufflet and Head of Cultural Development and Communication Sandrine d’Unienville.
Since the 17th century, the history of Mauritius has been closely intertwined with a single plant: sugar cane. The island’s society, administration and identity were all shaped by the industry that grew around it. Today, vast cane fields still stretch across the landscape, bearing witness to the enduring importance of this crop. To preserve and share this rich and sometimes complex heritage, the former Beau Plan sugar factory was transformed, in October 2002, into the museum L’Aventure du Sucre.
Just a few months later, Edwige took the helm. A graduate of Sciences Po Aix-en-Provence with a Master’s degree in Economics and MBA-level training in the United States, she was drawn to the scale and significance of the challenge. ‘There was something profoundly meaningful about this mission. Mauritius is an island whose identity was shaped by sugar cane, by migration, cultural mixing, hardship and resilience,’ she explains.
Sandrine joined the museum 12 years later when it was seeking a communications manager. Over time, her role expanded to include cultural development, overseeing temporary exhibitions, film screenings, community workshops and artistic projects. ‘This place is never static. It constantly evolves, reinvents itself and challenges itself. There is always something new to explore, whether through technology, changing audiences or new ways of engaging with visitors,’ she says.
This year’s theme—unity within division—resonates deeply with the museum’s mission. ‘The history of Mauritius is the story of a world that sugar cane initially divided through slavery, indentured labour and colonial inequalities, before helping to forge a plural and resilient nation,’ notes Edwige. It is this complexity that L’Aventure du Sucre seeks to present honestly and without simplification. Supported by a passionate team of 60, Edwige and Sandrine are committed to sharing history while creating meaningful experiences.
In 2023, the museum completely redesigned its visitor journey with the support of local and international experts, introducing nine immersive sequences dedicated to the island’s history and the expertise surrounding sugar cane production. Among them is the new New Grove Distillery space, where visitors can step into the role of cellar master for the duration of their visit. ‘Here, history is not something you simply observe behind glass. You can touch it, smell it, hear it and experience it,’ Sandrine explains.
In addition to being a member of the International Council of Museums (ICOM), L’Aventure du Sucre has earned both the Made in Moris and Blue Oasis labels—the first museum in Mauritius to do so—highlighting its commitment to sustainable tourism and inclusivity. More than a set of values, this philosophy can be felt throughout the entire site, from its gardens and boutique to its restaurant. Twenty-four years after opening its doors, the museum continues to thrive thanks to the passion of its team and its constant willingness to reinvent itself. ‘The vitality of a place like this lies in its ability to be a living space, not simply a place to visit,’ concludes Edwige.
