À l’ombre des iconiques parapluies du Caudan, se trouve un point de rendez-vous non moins emblématique du centre commercial : l’échoppe de jus de fruits frais de Rakesh Chundunsing ! Qui a déjà flâné dans les allées du front de mer portlouisien reconnaîtra entre milles le facétieux Charlie Chaplin transformé en serveur, les étagères pleines à craquer de fruits aux couleurs éclatantes et, bien sûr, la voix dynamique du pionnier des stands de jus à Maurice. Eugénie Sauzier-de Rosnay
Cela fait 28 ans que Rakesh s’est installé sur le pavé du Caudan, soit seulement deux ans après l’ouverture du centre. Ancien joueur de basketball, champion de Maurice et féru de tout ce qui a trait à la santé, c’est en voyageant en Asie qu’il découvre les stands de jus de fruits frais – une pratique alors inexistante à Maurice, hormis dans les hôtels. Commence alors une véritable passion. « Je me suis beaucoup renseigné et j’ai choisi un appareil tournant à 1 500 tours par minute, contre les habituels à 5 000 voire 6 000 tours, afin de préserver les enzymes présents dans les fruits », confie-t-il.
Une fois l’aventure amorcée, Le Caudan lui apparaît comme une évidence. « Ce centre commercial représente le cœur de la capitale, pour les touristes comme pour les Mauriciens », dit-il. Depuis près de trois décennies, son planning n’a que peu changé. À 7 h tapantes, Rakesh commence à préparer les fruits, avant d’être rejoint par deux collègues à 9 h : on nettoie, on épluche, on découpe… Ses étagères débordent de fruits, avec une attention toute particulière à la saisonnalité. « Chaque fruit a des bienfaits et c’est ce que nous mettons en avant », explique-t-il.
Parmi ses best-sellers : ananas-orange-passion, pastèque-grenade-pitaya ou encore ananas-mangue. Sans sucre et sans eau, ses jus sont devenus une institution. Ce n’est pas étonnant car, plus qu’une simple échoppe, Rakesh a un don pour le relationnel. « Certains voyageurs reviennent me voir après 10 ou 15 ans, cela me touche énormément », dit-il. Aujourd’hui, il voit avec bonheur de plus en plus de Mauriciens se laisser prendre au jeu ! Près de 30 ans de présence et ce n’est pas demain la veille que l’alchimiste du Caudan cessera d’ensoleiller la belle allée pavée du centre commercial !
